出張マッサージのお役立ちコラム４６

全身のバランスを支え体の中心を通る軸「脊椎」

私たちの背骨は、「脊椎」という関節からできています。
脊椎は、上から順に、7個の頸椎、12個の胸椎、5個の腰椎の合計24個の椎骨が重なり合って構成されています。椎骨と椎骨の間には「椎間板」というクッション材の軟骨が挟まっています。脊椎を横から見ると、カーブ(湾曲)があることがわかるでしょう。実は、このカーブが、姿勢を保てるように、力を分散させています。ただ、このカーブがあるせいで、椎間板が圧迫を受け、年とともに薄くなってしまいます。だから、身長が縮むわけです。そのため、脊椎の若さを保つためには、椎間板の間をしっかり広げるようなストレッチが必要です。

さて、ヨットの帆を支えるマストをイメージしてください。脊椎もこのマストと同じように、いろいろな方向から引っ張られながら地面に対して垂直を維持しようとします。ヨットのマストは船のデッキに接地しているのに対して、脊椎はほかの関節とつながり合っています。だから、ほかの関節の位置や動きが悪いと、ちょうどよい張力を発揮することができず、バランスを崩して脊椎の一部分にだけ負担がかかるようになります。また、脊椎がアンバランスだと、肩関節、股関節、ひざ関節にもその影響が及ぶ、というふうに脊椎と3大関節は切つても切れない関係にあります。

脊椎は、この24個の積み重なった椎骨のどこかにダメージが及ぶと生体反応としてそれ以上使わないように、「硬く動きにくくなる」という状態が起こります。一カ所が硬くなることによってその上下の椎骨にも負担がかかるようになり、痛みがさらに連鎖します。
脊椎の硬さは周囲に連鎖する
特に現代女性の脊椎の中でも、硬くなりやすいのは、首のすぐ下からみぞおちの高さに12個積み重なっている「胸椎」です。なぜ胸椎が硬くなるのでしょうか。一番の原因は、日常の姿勢です。長時間のデスクワークによる悪い座り姿勢が固定化することです。また、胸をしっかり膨らませるような深い呼吸が行われず、ハッハッと浅い呼吸が習慣化し、胸椎がガチガチになり、柔軟性が失われている人がとても多いのです。
あなたの胸椎の柔軟性はどのくらいか、簡単なチェックで確かめることができるので、ぜひ確かめてみてください。

一般に、胸椎を前側に丸める「屈曲」よりも、逆の動き、みぞおち部介を引き上げる「伸展」の動きのほうが苦手な人が多いようです。なぜなら、胸椎が伸展しようとする動きを、すぐ後ろにある肩甲骨が邪魔しているから。猫背気味で、肩が前のほうに入り込む状態を「前肩」と呼びます。この前肩になると、胸椎の伸展の動きをしにくくなり、胸椎はさらに硬くなります。胸椎が硬くなり、しなやかさを失うと、その上下にある頸椎や腰椎に負担がかかり、首こりや肩こり、腰痛が慢性的に。年齢とともに脊椎を支えている筋肉(脊柱起立筋)の力も衰え、常に脊椎が屈曲するようになり、ますますいい姿勢をキープできなくなってしまいます。この積み重ねによって、脊椎が骨折する「いつのまにか骨折」を引き起こすケースは、早い場合は50代から見られます。首や肩、腰が痛い。そう感じて、痛む箇所にばかりアプローチしても、原因となっている胸椎をしなやかにしなければ、症状を改善することはできません。

重力に抵抗して体を支え、あらゆる動きをコントロールする要となる背骨。本来は1個1個の椎骨がしなやかに連動することによって、背骨にかかる力をまんべんなく分散できるように体は作られています。しかし、一カ所に硬い部分があると、その上下に負担がかかり、痛みが出て、ゆがみは全身に波及していきます。姿勢を良くしようとして、脊椎だけを真っすぐにすればいいと思っている人がいますが、脊椎とともに、連動している3大関節も含めてその動きを正していかないと、姿勢を整えていくことはできません。

本日は、「脊椎」の仕組みをご説明いたしました。このように身体の仕組みをきちんと理解している施術者による一流のマッサージを受けたほうがお客様の身体もきっと喜ぶはずです。出張マッサージをしながら身体のお悩みやそれに合わせたアドバイスもおこなっております。
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